Итак, день начался как всегда, то есть хреново.

Известие о том, что Ник не смог вылететь из Москвы, легло тяжелым грузом на сердца оргкомитета, и смотреть на их лица, было не выносимо, особенно после плотного завтрака...

Посовещавшись, мы решили, что заворачивать народ на входе неразумно, и надо дождаться пока все сядут, и тогда уже сообщить им дурные новости. Кроме того, у меня в рюкзаке была полновесная кипа призов к конкурсу, отпечатанных программок, бланков для вопросов и прочего. Нести все это обратно, в мои намеренья не входило. 

По зловредной ухмылке, блуждавшей в районе моего лица, Шерхан понял, что домой я поеду налегке, что нельзя сказать, о читателях движущихся к месту сбора.

По дороге, мы встретили Ниакрис и Лорда Сота, которые второй день блуждали по Питеру в поисках, толи пожарной части, толи  места, где можно поставить палатку. От еды они отказались, хотя глаза выдавали их голод (возможно духовный) и в целом вели себя стремно. В частности, известие об отсутствии Ника, было воспринято ими как дурацкая шутка оргкомитета. Клянусь, мы смеялись бы громче всех, если бы это было так. 

Прибыли на место за 45 минут до начала, и были встречены пикетом перумистов, видимо страдавших от бессонницы. Увещевания о том, что надо бы подождать на улице, пока оргкомитет не осмотрит зал, на предмет злонамеренных пентаграмм и знаков Спасителя, не принесли успеха. Вся толпа вломилась в двери, дежурный администратор и сотрудники охранного предприятия поняли, что это пришли "благородные перумисты" и пропустили нас исключительно под влиянием  Черепа не рожденного ребенка Спасителя, бережного заныканного в сумочке Ниакрис.

Еще не зная, что Мастера не будет, народ уже начал что-то подозревать, во всяком случае, дабы не уйти без автографа, они насели на Майка. Уверения оного в полной неграмотности и попытки расписаться крестиком не дали результата.

Подобно Фессу, у которого в кармане всегда есть очередной артефакт, о котором он сам почти забыл. Я извлек из походного мешка переносной палантир, сотворенный эльфом по имени Toshiba, и предложил любопытствующим ознакомиться с роликами фильма "Властелин Колец". Об успехе данного начинания, может говорить тот факт, что после шестого или седьмого просмотра шедевра, я закрыл экран ноутбука, но люди продолжали смотреть в привычную точку и делиться впечатлениями. 

На 13.00 в зале собралось 50 человек, и мне пришлось выступить с докладом, "о транспорте и работниках издательств". Не скажу, что народ встретил новость с пониманием, думаю меня с десяток раз сглазили, наслали порчу и прокляли страшным проклятием.

Моя аура накалилась и омывавшие ее потоки теплого аэра, заколыхали темный плащ, неведомо откуда возникший за моими плечами. "Нафиг, нафиг - подумал Штирлиц". И к трибуне вывели Дракона, который зачитал собравшимся список граждан, находящихся в розыске по обвинению в неполучении призов. Двое сознались на месте и были награждены бурными аплодисментами переходящими в овации. Дракон видимо не ожидавший такого развития событий, что то сказал, о призах которые вроде бы есть, но как бы не здесь и покинул лобное место.

Перспектива повторно выйти на сцену мне не понравилась, и прибег к коварству. Оглядев зал в поисках жертвы, я сразу понял, что кошек здесь не хватит, значит нужна блондинка. Ниакрис видимо уловила мои тлетворные флюиды и красноречива указала пальцем на Лорда Сота. Блондин. Хм. Даэнур бы подавился от зависти, такая жертва украсит любую пентаграмму.

Лорд Сот оказался красноречивым оратором, его рассказ о московской встрече с Ником, держал в зал в напряжении. Вернее одна часть зала была поглощена содержательной частью его рассказа, а вторая считала сколько раз он употребит "слово-паразит" - "значит". Ну вот, значит, за пять минут доклада, значит, Сот сказал много интересного, и 82 "значит". Люди которым приходилось выступать с докладом, знающе кивали и оглушительно аплодировали, рекорд взят!

Каждый покидающий трибуну с неприкрытым злорадством смотрел мне в глаза и делал приглашающие жесты. Но мой план был прост и банален, я вспомнил о макулатуре, которую я тащил на себе и понял, что пришло время "раздавать камни". Спасибо Нику, он пообещал ответить на все вопросы. Когда народ кинулся хватать бланки и заполнять из с потрясающей скоростью, я первый раз пожелал ему удачи! Когда по прибытии домой я прочитал вопросы, я вторично пожелал ему - Большой Удачи!

Гатти отвернулась и игнорировала меня, разумная леди, видимо поняла, что выбор жертв ограничен, а народ все еще не расходиться, видимо думает, что про Ника мы пошутили...

Объявляю, классика жанра, молодую, но талантливую писательницу, автора бестселлера "Темная звезда" - Веру Камша. Чувствую озоновую свежесть, слышу далекие громовые раскаты, и наконец короткое, но емкое проклятие. Уворачиваюсь из последних сил и покидаю губительную сцену.

Собственно это стало последней каплей. В народе быстро начались брожения, и те кто не читал "Темную Звезду" и поверил, что Ника не будет, начали стремительно ретироваться. В итоге осталось три группы, которые сплотились вокруг Ниакрис, Гатти и вашего покорного слуги... Еще два человека стояли отдельно, то и решали где интереснее, то ли совещались, в кого стрелять, ибо на всех патронов не хватит.

Эти общения в кулуарах, несколько ободрили всех участников и было решено посетить символичное место, таверну "Кошкин Дом". На выходе был сделан памятный снимок.

Постскриптум:

Все, с кем мне довелось пообщаться, были настроены достаточно позитивно, несмотря на то, что праздник обломался. Многие были рады самой возможности увидеть Пола, Ниакрис, Гатти и других. Однако находить хорошее можно в любой неудаче, но сам неприятный факт это не отменяет. Как бы хорошо все ни было, с Ником было бы в пять раз лучше.

Olmer.