|
|
|
Книги Ника Перумова |
|
 Кольцо
Тьмы
|
Глава Вторая.
<июнь 4, Хорнбург, Роханская Марка.>
По давней, приобретенной еще в походе Отона привычке, Фолко умел
засыпать моментально и при любых обстоятельствах, как только выдавалась
возможность. Кто знает, когда удастся преклонить голову в следующий раз!
И потому Фолко спал в ту ночь столь же безмятежно, как и в давно ушедшие
годы под крышей родного дома, когда ему не сровнялось еще и двадцати
двух. Что-то подсказывало ему - сегодня ничего не случится... ничего не
случится... ничего не случится...
В середине ночи его растолкал Торин.
-- Вставай! Твоя стража.
Фолко кивнул, мгновенно переходя от сна к яви - умение, подаренное
войной. И хотя ему было чуть-чуть жалко тех смутных, уже забывшихся, но
светлых снов, стража - дело святое. Хоббит накинул плащ, скрывая
кольчугу и меч; свой наблюдательный пост он с гномами устроил на
площадке лестницы возле высокого и узкого окна, откуда хорошо
просматривалась почти вся Хелмская Долина, сейчас сплошь залитая лунным
светом. Внизу горели многочисленные костры расположившегося на отдых
войска - строители еще не успели возвести достаточно казарм. В лагере
все оставалось спокойно, и хоббит уже почти уверил себя, что до самого
утра уже ничего не может случиться, как краем глаза заметил молча
скользящие между костров темные фигуры воинов. Впереди всех виднелась
мощная фигура Третьего Маршала!
-- Клянусь великим Орлангуром!- потрясенно прошептал Фолко. Ему
пришлось признаться себе - подобного он все-таки не ожидал. Значит,
Брего все-таки решился... Хоббит поднес к губам небольшой рог, готовясь
подать сигнал своим воинам, и распахнул для верности окно.
Однако... этот путь ведет в тупик. Никогда Рохан не знал гражданских
смут, когда брат шел на брата. Бедствие, случившееся в Гондоре, многим
пошло на пользу. Так неужели повинующиеся ему, Фолко, воины станут
первыми, кто начнет замятню в Роханской Марке? Разумеется, хоббиту
ничего не стоило навскидку всадить стрелу между шлемом и кольчугой
Третьего Маршала, но понятно, что это был бы просто иной путь к той же
пропасти. А что, если?...
-- Эге-гей, почтенный Брего, что это ты гуляешь так поздно?- во весь
голос крикнул Фолко, чуть ли не по пояс свешиваясь из бойницы.-- Тревоги
ж как будто не было!
Брего замер, точно ноги его внезапно пустили корни. Не таясь, хоббит
смотрел на растерявшегося воина.
-- И зачем это с тобой столько воинов?- не унимался Фолко.- Надеюсь, ты
не стал будить моих? Они этого куда как не любят.
Косноязычный Третий Маршал явно растерялся. И в обычной-то жизни с
трудом слагавший фразы более, чем из трех слов, сейчас он и подавно не
мог сходу придумать сколько-нибудь подходящего ответа. Ему оставалось
только огрызнуться.
-- А, ну, эта, а я его, ответ тебе давать должен?- рявкнул он, тщетно
пытаясь скрыть растерянность.-- Посты я проверял, ну, понятно, нет,
значит?
-- Ну да, и поэтому тебя сопровождает добрая сотня народу?- съехидничал
хоббит.
Брего оказался в затруднении. Хоббит легко мог догадаться, о чем сейчас
думает роханский богатырь - этот коротышка начеку... значит, и его
приятели-гномы тоже... прорываться силой - это объявить войну
Эодрейду... Войско не пойдет против короля...
-- А дак ведь они того... перебрали, значит, я проветриваться их и
заставляю!- ответил наконец Третий Маршал, и, поворачиваясь к своим
людям, скомандовал так, чтобы Фолко слышал тоже:
-- А ну, гуляки, давайте по местам!
Фолко досмотрел спектакль до конца - воины Брего и в самом деле
разошлись кто куда. Интересно, что им сказал Третий Маршал? Понимали ли
они, на что идут?
До самого конца стражи хоббита ничего существенного более не произошло.
Брего не показывался.
В свой черед наступило утро, снежные вершины Белых Гор окрасились алым.
В лагере сыграли побудку.
Наскоро позавтракав, хоббит и гномы стали держать совет.
-- Надо рассказать королю,- настаивал Торин.-- Брего ж явно хотел
устроить мятеж!
-- Если он и задумал мятеж, то крайне бездарно,- возражал хоббит.--
Сейчас у нас никаких доказательств для того, чтобы открыто обвинить
в измене мало не лучшего воина Марки!
-- Так что же, ждать, пока он не начнет действовать по-настоящему?-
взвился Торин.-- Боюсь, как бы мы опять не опоздали!
-- Нет!- стоял на своем Фолко.- Брего - не Олмер. Лучше будем охранять
короля. И сделаем так, чтобы наши три сотни были бы всегда наготове.
А с Брего я теперь глаз не спущу, обещаю вам. И как только он...
Тайный совет оказался прерван явившемся королевским посыльным. Эодрейд
звал всех троих немедленно к себе.
Постель Эодрейда была несмята. Лицо носило следы бессонной ночи - глаза
глубоко запали, под ними залегла синева.
-- Мастер Холбутла, о чем это вы так громко спорили с Третьим Маршалом
Брего этой ночью?- без предисловий начал король.-- Что он делал возле
башни с сотней вооруженных воинов?
-- А... Э... мой повелитель...- замялся Фолко.- По-моему,
достопочтенному Брего просто не спалось... И он искал себе дела, ходил
по лагерю...
-- То есть ты утверждаешь, что он не собирался поднять мятеж?- Эодрейд
не сводил с хоббита пристального взгляда.
-- Если б он собирался, то, наверное, мы бы славно позвенели мечами этой
ночью,- пожал плечами Фолко.- Однако...- он развел руками.
-- Ну что ж,- задумчиво проговорил Эодрейд.-- Похвально, что вы не
обвиняете человека на основании одних лишь подозрений... И все же у меня
веры Брего больше нет. Я все видел и слышал. Он шел ко входу в башню...
и так совпало, что нижние этажи охраняли воины его тысячи... Но ты,
мастер Холбутла, заставил его повернуть назад. Так что для меня все
ясно. Другое дело, что суд Маршалов никогда не вынесет обвинительного
приговора, так что пусть Брего живет. Но командовать отныне он будет
только собственной женой.
-- Грм! Но, повелитель, зачем вы рассказываете все это нам?-
бесцеремонно встрял Малыш.
-- Потому что я хотел расформировать полк Брего, отправив большую часть
его воинов под ваше начало, тем более, что Тарбад показал - мы нуждаемся
больше в пеших стрелках и латниках, нежели конниках.
-- Но это может вызвать толки...- попытался возразить хоббит.
-- Толки? Ерунда! Мои воины охотно служат под вашей командой. Полки
Мастера Холбутлы, Мастера Торина и Мастера Строри геройски дрались под
Тарбадом. Все знают, что войско было спасено лишь благодаря их доблести.
Служить в этих полках - большая честь. Никто уже не считает, что
оказаться в пеших стрелках - это все равно, что перестать быть мужчиной
и воином.
-- Но воинов других народов у нас куда больше, чем в иных полках,- вновь
возразил хоббит.-- И нас презрительно называют наемниками...
-- Кто? Выживший из ума Эркенбранд? Забудьте!
-- Люди не любят быть обязанными кому бы то ни было,- покачал головой
хоббит.- И тем более, если те, кому они обязаны - не их рода, а какие-то
чужаки, пришельцы... оказавшиеся в войске лишь милостью короля... одним
словом - наемники!
Эодрейд поднял брови.
-- Не люблю это слово... Ты ведь и сам знаешь, что никакой не наемник.
Не произноси его при мне! А об Эркенбранде, повторяю, забудь. И хватит об
этом. У меня было для вас поручение, очень важное - возобновить договор
с Морским Народом. Дружина Фарнака, как уже говорилось, стоит на Исене -
что-то делают со своей добычей. Я бы хотел, чтобы вы отправились с ними
на юг, в Умбар. Вы получите самые широкие полномочию,- король кивнул на
свернутые трубкой грамоты.- Можете обещать эльдрингам все, что угодно -
но особенно упирайте на то, что они получат земли в Минхириате. Я знаю,
многие из Морского Народа недовольны тем, что до сих пор сидят в Умбаре.
С Харада много не возьмешь - те по морю ничего не возят, кроме
покойников. Фарнак давно уже зарится на устье Исены - хочет устроить там
свою стоянку. Я этого не хотел - потеряв устье Исены, мы лишимся свободы
торговли - но ради успеха этого похода готов пойти даже на такую
уступку. Лучше бы, конечно, обойтись без этого... Терлинг и Отон
поступили неразумно, поссорившись с Морским Народом - они думали, что
раз те вступили в союз с Олмером, то тем самым стали союзниками и им.
Наивные!- Эодрейд присвистнул с легким презрением.- Морской Народ
заключает союзы только когда это выгодно ему самому. Потом Отон наложил
руку на устье Гватхло... и после этого только глупый или ленивый на моем
месте не заключил бы ряд с эльдрингами!
Друзья переглянулись. Гномы выжидательно смотрели на Фолко - обычно он
вел подобные разговоры, но на сей раз хоббит чуть заметно покачал
головой - давайте сами, у меня есть дело...
Дело у него и в самом деле было - полагая, что король Эодрейд околдован
(а околдованным, кстати,не возражают!), Фолко хотел взглянуть на то, как
поведут себя кинжал Отрины и перстень Форве вблизи человека,
находящегося во власти, как думал хоббит, той самой загадочной силы, что,
пробудившись, вдохнула жизнь в давно уснувшие клинок и кольцо.
Торин солидно прокашлялся и начал долгую, подробнейшую беседу с королем
о том, сколько надо набрать мечей, каков предел "верной платы" (морские
дружины требовали, в случае неудачи похода, выплаты некоего
вознаграждения для покрытия их издержек и в утешение за невзятую
добычу), кого, кроме Фарнака, поименно хотел бы увидеть король в числе
союзников, каким временем располагает он со спутниками, и нет ли у
повелителя верных людей в Умбаре на случай неожиданных осложнений...
Эодрейд отвечал, но Фолко почти не слышал слов короля. Хоббит
давным-давно забросил то, что гномы порою уважительно именовали
"магией". Разумеется, никакой магией тут и не пахло - те достопамятные
встречи с Гэндальфом в дни Войны с Олмером Фолко волшебством никак не
считал. Но вот сейчас он, как в те далекие дни, пытался своим мысленным
взором проникнуть в самую душу Эодрейда, понять, что подвигло умного и
справедливого короля на столь странное, жестокое, совершенно ему не
свойственное решение. Что? Или - кто? Все эти десять лет Фолко не
забывал о том, что Храудун - он же Саруман - жив-живехонек и до сих пор
таится где-то в восточных пределах; кто знает этого отца лжи, уж не
взялся ли он за старое? Фолко помнил, как мастерски ссорил друг с другом
соседние деревни старый странник Храудун в последние годы истинного
Арнорскго Королевства...
Пальцы правой руки хоббита лежали на теплой рукояти кинжала. Левую он
положил на стол так, чтобы камень в перстне эльфийского принца был бы
одновременно направлен и на Эодрейда и виден ему, Фолко. Хоббит впился
взглядом в лицо короля, приводя себя к полному внутреннему молчанию.
Серая мгла затопляла сознание; и мало-помалу начал гаснуть и окружающий
мир, погружаясь в ту же серую толщу. Хоббит утрачивал чувство
собственного тела; казалось, он парит в неведомом призрачном океане, где
кроме него остался только один живой человек - король Эодрейд. Внезапно
прямо перед хоббитом появилось сияющее, ало-огненное существо - он с
трудом узнал в создании того самого мотылька, что мирно трепетал
крылышками в такт дыханию Фолко, укрытый в глубинах синего кристалла.
Откуда-то из-за спины Эодрейда лучился яркий, обжигающий глаза свет. И
не просто лучился - он пронзал короля насквозь, бился в огненными
сполохами в его сознании, наполняя силой и ненавистью к врагам. И туда,
к этому свету, стремглав мчался также и крылатый дар принца Форве.
Хоббиту чудилось, что он тоже взмывает в поднебесье вслед за чудесной
бабочкой - подобно как в давнем пророческом сне, явившем ему сцену
схватки с Олмером на развалинах Болотного Замка. Серая мгла чуть
расступалась, мелькнули изломы коричневых гор, сверкающие ледяные короны
на вершинах; полоса лесистых всхолмий, и,наконец - беспредельность моря.
Откуда-то из-за горизонта, из тех краев, где солнце стоит прямо над
головой, и лился этот свет... Мотылек купался в его лучах и вдруг -
легкое крылья окаймил огонь, стремительное пламя пробежалось по телу
летучего создания, обращая его в невесомый пепел... И в тот же миг
навстречу Фолко рванулась земля.
Он пришел в себя от льющейся сверху ледяной воды. Увидел полные тревоги
лица гномов и Эодрейда - и привстал.
Оказалось, что он свалился со стула, да так неудачно, что в кровь разбил
лоб. Удар о каменный пол был настолько силен, что хоббит впал в забытье.
Но... что же тогда видел он только что? Взгляд хоббита первым делом упал
на перстень - там все оставалось по-прежнему, огненный мотылек плавно
взмахивал крыльями, целыми и невредимыми...
-- Прошу простить меня, м-мой повелитель,- выдавил из себя хоббит.
-- А разве что-то случилось?- невозмутимо произнес Эодрейд.-- Так на чем
мы остановились, почтенный Торин?
Правитель действовал согласно светскому кодексу Рохана - не замечать,
если кто-то попал в смешное или нелепое положение.
Фолко поднялся, стирая с лица воду. Щеки его пылали от стыда. Не чуя под
собой ног, он кое-как уселся на свое место.
И все-таки, что же ему предстало? После удара головой об пол таких
видений не случается. Что же это за свет, бьющий в спину Эодрейду?
Бьющий в спину и полнящий тем странным огнем? Странным, пугающим и
мрачным, таким, что сразу же вспоминаются слова Гэндальфа о "темном
пламени Удуна"?
И это видение... Путь на неведомый юг - туда, к Умбару и Хараду...
Значит ли это, что Фолко и гномам предстоит теперь дорога на полуденные
рубежи Средиземья? Первое странствие было на восток; теперь, выходит,
нужно идти на юг? Но можно ли верить всему явленному? Ох, нет, лучше уж
верить - а то прошлый раз до недоверялись...
Вопросов, однако, оставалось куда больше, чем ответов. Что это за свет?
Почему он действует на Эодрейда и не действует, скажем, на него, Фолко?
Кто знает... А сил, чтобы разобраться во всем, не хватает. Как помогли
бы сейчас эльфы!.. Но их нет, и, значит, придется рассчитывать только на
себя.
-- Не могу сказать, что это дело мне по сердцу,- угрюмо говорил тем
временем Торин.-- В случае неудачи поход поставит Рохан на грань гибели.
Нужно ли доказывать это? С Исенской Дуги все-же ушла живой половина
войска. И тогда оно, это войско, было в десять раз больше того, что мы
можем выставить сейчас. В Весеннем походе участвовало тридцать тысяч
всадников, а теперь? Едва собираем десять...
Эодрейд кивнул.
-- Ты прав. Победы стоили нам недешево... Но рассуди сам - почему мы
выводим в поле только десять тысяч вместо тридцати? Да потому что
большинство выживщих в Исенской Битве были ветеранами. Десять лет не
прошли даром. Но они еще могут - и ой как могут!- сражаться на стенах
крепостей. А наши горные убежища себя оправдали. Ведь ховрарам так и не
удалось взять ни одно из них!
-- Но если полевая армия погибнет - кто придет на помощь осажденным?-
упрямо гнул свое Торин.- Ведь мы же считали - шесть тысяч можем мы
отправить в бой, только шесть тысяч! Три тысячи придется оставить на
востоке. Одну - заслоном на Исене. Иначе никак.
-- Я готов рискнуть и не оставлять на Андуине ни одного копья,-
решительно заявил Эодрейд.- Дома легко восстановить. Добро легко
вывезти. А войско, ты прав, должно вернуться. Будет войско - появятся и
дома, и добро.
-- Едва ли это понравится людям...- проворчал Торин.-- Только-только
одна война закончилась...
-- Но ведь мы и не выступаем в поход завтра же,- возразил Эодрейд. Армия
останется в Хорнбурге и будет заниматься воинскими учениями. Я буду
ждать вашего возвращения - потому что без Морского Народа справиться с
врагами, я понимаю, куда как нелегко.
-- А если нам не удастся набрать четыре тысячи мечей?- встрял Малыш.-
Если эльдринги откажутся?
-- Тогда и будем думать,- с непроницаемым видом ответил правитель.
"Он не отступит и тогда",- подумал Фолко.-"В него словно вдохнули некий
гибельный порыв... и король уже не может остановиться."
Разговор замирал. Все наставления были получены; верительные грамоты
вручены; Торин и Малыш выразительно косились на хоббита.
-- Тогда мы просим позволения откланяться,- поднялся тот.-- И все же,
мой король, могу я - уже после того, как мы получили приказ и,
разумеется, постараемся исполнить его наилучшим образом - могу ли я
спросить вас, как давно родился этот план? После Тарбадской Битвы вы ни
разу не высказывали подобных мыслей.
-- Когда родился?- казалось, Эодрейд ничуть не удивился вопросу.--
Совсем недавно. Когда мы уже оказались здесь, в Хорнбурге. Я
удовлетворил тебя?
-- О да,- Фолко поклонился.
-- Ну что? Ну как?- накинулись на него гномы, как только они все трое
оказались в своем покое.
-- Как, как...- проворчал Фолко, валясь на кровать. Волнами накатывала
усталость, горели глаза, словно их обожгло неистовое сияние загадочного
иномирового огня.-- Видел я... нечто. Вот послушайте...
-- Огонь на юге? Свет, что заставил Эодрейда лишиться рассудка?- Торин
пожал плечами.-- Может, оно конечно и так... Но все равно - ничего
толком мы не узнали!
-- Не узнали,- уныло признался Фолко.- Только шишку даром набил...
-- Но поручение-то Эодрейда - оно куда, не на юг ли?- прищурился Малыш.-
Глядишь, там что и узнаем... Может, там перстень точнее подскажет, а?
-- На перстень надейся...- проворчал Торин.-- Ох, до чего же мне это не
нравится! Как оно все некстати! Брего этот еще... Он-то нам эту ночь
едва ли простит.
-- Простит, не простит...- махнул рукой Малыш.-- Скажи лучше, что делать
с самим Эодрейдом? Как его отговорить? Я, честно признаться, думал, что
лучше всего привезти ему отказ Морского Народа...
-- Или сделать так, чтобы Рохан все же выиграл эту войну, и чтобы король
не повторил бы... это безумие, когда говорил, что надо перебить всех от
мала до велика...
-- Хотел бы я знать, в силах ли Рохан справиться с истерлингами,-
заметил Малыш.-- А то ховраров с хазгами, положим, разобьем - хотя чует
мое сердце, вдосталь при этом кровью умоемся - и что дальше?
-- Как "что дальше"?- удивился Торин.-- Потом вместе с гномами и
беорнингами - на Арнор! А если тут заколодит - отправимся в Гондор. Там
тоже есть что отвоевывать!
"Ну а что потом?"- на мягких кошачьих лапах прокралась непрошеная мысль,
однако хоббит тотчас и отогнал ее.
-- Короче - если завтра в дорогу, то надо спешить - у нас ведь ничего
еще не собрано!
-- Вот только одно мне не нравится - как бы не вернулись мы - а тут
Брего на престоле вместо Эодрейда!- заметил Маленький Гном.- И вообще -
вы решили, что делать с этим походом? Как его сорвать?
-- Да, тут не знаешь, что лучше - то ли привести Морской Народ, то ли
нет,- вздохнул Торин.- Приведем - плохо; не приведем - еще хуже: как бы
король с одними роханцами в войну не ввязался!
-- А заметь - он ведь ни про Дори Славного, ни про Беорнингов даже не
вспомнил!- ввернул Малыш.
-- Конечно! Беорнингов-то при Тарбаде так потрепали, что помоги им Махал
свои собственные рубежи удержать. Дори с Глубинными Стражами воевать
собирался - да и у него потери в хирде были немалые!
-- Одни эльдринги почитай, при своих остались...- уронил Фолко.
-- Вот поэтому-то правитель нас к ним и шлет,- заключил Торин, поглаживая
бороду.- Понял теперь, Строри?
-- Понять-то понял, только какая мне от этого выгода? Хорошо хоть, пиво
эти эльдринги варить умеют, от жажды не пропадем.
-- Ага, ты еще вспомни, как Фарнак нас тем пойлом из морской травы
потчевал,- усмехнулся Торин.- Кто потом трое суток животом маялся?
-- Маяться маялся, но все равно - еще раз угостят, непременно выпью!-
непререкаемо заявил Малыш.- Уж больно пьется легко да приятно...
-- Ага, а если на следующий день в драку?- не отставал Торин.
-- Будет вам!- урезонил друзей Фолко.-- Все спорите, спорите... Давайте
дело делать. К вечеру хорошо бы уже до Причального добраться.
Причальным назывался тот самый торговый посад, что возник на Исене
задолго до вторжения Олмера и в котором друзья познакомились сперва с
Хьярриди, а потом и с таном Фарнаком. Во время Исенской битвы поселок
сровняли с землей; его отстроили ховрары, однако король Эодрейд в
1730-ом взял Причальный вновь - правда, победителям достались одни
пылающие развалины. Роханцы взялись за топоры, в одно лето срубив
городок заново. К еще белым, не успевшим потемнеть бревнам пристаней
один за другим потянулись корабли Морского Народа - роханские товары
высоко ценились и в истерлингском Арноре, и во владениях Отона, и на
юге, в Гондоре, Умбаре и Хараде. Сейчас в Причальном ошвартовался Фарнак.
Друзья покидали Хорнбург с тяжелым сердцем. Эодрейд все-таки не стал
замалчивать ночного происшествия, он отправил Брего на Андуин, подчинив
Третьему маршалу ничтожный отряд в две сотни воинов. Богатырь метал на
хоббита разъяренные взоры, однако Эодрейд был со всех сторон окружен
своим эоредом, а рядом - разумеется, по чистой случайности!- заняли
позицию лучники из полка мастера Холбутлы - не-роханцы по рождению...
Они уже выехали за ворота, и повернули на ведущую к Исене торную дорогу,
когда Фолко внезапно хлопнул себя по лбу.
-- Лопух! Репа гнилая! Как я мог забыть!..
-- Э, ты о чем?- всполошился Малыш.- Ненароком подсыпал яду не в тот
бокал?..
(Последнее время Маленький Гном увлекался историческими хрониками, где,
помимо остального, встречались и подобные случаи, имевшие место в борьбе
за власть.)
--Что б тебе язык молотом размозжило!- отмахнулся Фолко.-- Кто там
говорил, что нужны волшебники? Магов у нас в Средиземье и вправду не
осталось, а вот Древобород-Фангорн-то жив-живехонек! Вот у кого
спрашивать нужно - если уж не добраться до самого Орлангура!
-- А что он может сказать?- удивился Малыш.- Он ведь сам-то никакой не
чародей! Думаешь, он сможет нам в чем-то помочь? Сомневаюсь!
-- Кое в чем Фолко прав,- вступил Торин.- Кроме Фангорна нам и вправду
никто не поможет - а в одиночку мы можем тыкаться как слепые котята,
точно в прошлый раз. Нет уж, нельзя пренебрегать никакой возможностью.
Крюк до Исенгарда невелик. Предупредим Фарнака, чтобы подождал, и...
-- А что, если этот Древоброд ушел куда-то в свои чащобы?- упорствовал
Маленький Гном.- Забыл, что его леса теперь тянутся едва ли не до
развалин Дол-Гулдура?
-- Все бы тебе спорить, Строри,- фыркнул Торин.- Скажи уж прямо - лень
тащиться!
-- Не лень, а времени жаль!- вывернулся Малыш.- Сами же говорите - не
маг наш Фангорн, не маг!
-- Однако он очень стар и мудр,- заметил Фолко.
-- То-то он нам в прошлый раз помог...- скорчил гримасу Малыш.
-- Но, может, теперь он сможет больше?- предположил хоббит.- Энты, если
захотят, легко остановят всю эту войну...
-- То-то они в прошлый раз захотели...- в прежнем духе продолжал
Малыш.-- Олмер для них - ничто! Так зачем энтам в эту ничтожную войну
ввязываться? Уж сколько король Эодрейд тут воевал - а им хоть бы хны!
-- Это потому, что он строго-настрого запретил людям даже приближаться к
Фангорну,- напомнил Торин.- Древобород такого не мог не запомнить. Кто
знает, может, мы его и уговорим?
Однако Маленький Гном отнюдь не собирался сдаваться, и в качестве
последнего довода Фолко с Торином пришлось вспомнить об извечном правиле
их компании - "куда двое, туда и третий". Ворча и кривясь, Малыш нехотя
подчинился.
Они ехали, не оглядываясь, и потому никто из них так и не заметил, что
следом из ворот крепости за ними выехал еще один всадник...
<июнь 5, Причальный, западная граница Роханской Марки>
По мирному договору с ховрарами, хазгами и дунландцами роханский рубеж
был отодвинут еще дальше не запад - на три дня конного пути, как было
записано в анналах. Посыльные короля Эодрейда уже отправились вместе с
выборными вчерашних противников ставить межевые знаки. Следом
отправились первые сотни пограничной стражи - срубить там малые дозорные
крепостицы. Пройдет еще немного времени - и на отвоеванные земли
двинутся первые табунщики.
Однако Причальный пока еще оставался порубежным городком; стража в
воротах долго и дотошно сличала королевскую печать на подорожной друзей
с имевшимся у воинов оттиском.
-- Да мы ж с тобой уже лет семь как знакомы, Эофар!- не выдержал Торин.-
Ты что, не узнаешь меня, что ли?
-- Узнаю, не узнаю - какая разница? Время военное, сам знаешь,- не
слишком приветливо буркнул стражник, посторонившись. Друзья въехали в
ворота.
Причальный был невелик - две улицы, на три четверти застроенные складами
и амбарами.
-- Да, все другое,- вздохнул Малыш, обозревая новенькие срубы.
-- Одна река какой была, такой и осталась,- в тон ему отозвался Торин.
Корабли Фарнака они нашли без труда - на высокой мачте трепетал знакомое
знамя. За минувшие годы морской тан сильно разбогател (не в последнюю
очередь - на союзах с королем Эодрейдом), приобрел немало новых судов, и
теперь привел в Причальный целый отряд. Под погрузкой стояло пять барж.
Малыш подтолкнул хоббита рукой.
-- А помнишь, тогда, в таверне?..
Фолко кивнул. Теперь от той таверны не осталось даже углей. Да и сам
Хьярриди уже не помощник Фарнака - не так давно обзавелся собственным
кораблем и начал плавать на свой страх и риск. Правда, при этом все
равно держался поближе к старому хозяину и промышлял в основном
торговлей, а не морским разбоем, предпочитая, если не было товара,
продавать за хорошую цену мечи своей дружины. И, если тан Фарнак в
Причальном, то, скорее всего, где-то рядом притулилась и баржа
Хьярриди...
Так и оказалось. Фарнак давно уже сам не следил за погрузкой - а вот
Хьярриди, еще не заслуживший почетный титул тана, довольствуясь просто
"старшим", самолично суетился на палубе, покрикивая на ленивых
носильщиков из числа дунландцев. Заключение мира обязывало короля
Эодрейда допускать их в свои владения для заработка... Правитель не без
оснований видел в этом подвох, но земли на западе того стоили.
Десять лет на море сильно изменили молодого смуглого морехода. Черная
борода сильно поседела, лицо иссекли ранние морщины, высокий лоб пересек
шрам. Прежними остались только акцент да словоохотливость...
-- Хой! Эге-гей! Морской Отец, кого я вижу!- заорал новоиспеченный
старшой, едва завидев на причале хоббита и двух гномов.
-- Мы, мы, это мы, Хьярриди!- крикнул в ответ Малыш.- Каково плавалось?
-- Отменно!.. Эй, а чего там стоите? Фрак, Брок - быстро примите у
гостей поводья! Коней расседлать и накормить! А вас милости прошу на
борт!
Друзья последовали приглашению.
-- С чем пожаловали?- Хьярриди усадил их в тесной носовой каютке, достал
из рундука большой глиняный кувшин с пивом и бутыль красного вина.--
Смилга! Закуски нам сюда, да самой лучшей! Клянусь оком бури, да когда
же здесь, наконец, построят нормальный трактир?
-- А вот об этом мы с тобой и пришли потолковать,- с места в карьер
начал Фолко.
Хьярриди разом отбросил всю напускную болтливость.
-- А что такое, можно узнать?- осторожно осведомился он.
-- Нам бы надо на юг,- как ни в чем не бывало, бросил Фолко.- В Умбар.
Там ведь у вас сейчас нечто вроде столицы?
-- Ну да, харадримов мы оттуда попросили по-вежливому,- озадаченно
ответил мореход.- Да погоди - я ж тебе это год назад еще рассказывал!
-- Правильно. Вот потому-то нам туда и надо,- невозмутимо заметил
хоббит.-- Надо поговорить с вашими...
-- Да ладно тебе, Фолко!- Хьярриди рассмеялся, толкнул собеседника
кулаком в бок.-- Говори уж, чего случилось. Хотя я, небось, и сам
отгадаю. Королю Эодрейду опять морские мечи понадобились?
Последнюю фразу он произнес совершенно серьезно, еле слышным шепотом.
Фолко молча кивнул. Малыш ловко раскатал на столе внушительного вида
грамоту, украшенную полновесной двухцветной - белое с зеленым - печатью
короля Рохана. Хьярриди уважительно покивал. Так же молча, без слов,
Малыш спрятал свиток.
-- Ну что ж, думаю, дело не из простых, но и не невозможное,- Хьярриди
поднял глаза к потолку, словно что-то подсчитывая.-- Но вот что важно -
торговать-то... где будем?- он подмигнул Фолко.
Высоко ценя свою свободу, эльдринги никогда не становились просто
наемниками. Продавать мечи и идти в неизвестность они решительно
отказывались. Цель похода должна была быть известна тем, кто в поход
идет - святое правило морских дружин оставалось в силе и когда они вели
переговоры с сухопутными правителями. Эодрейд это знал и потому не
настаивал на полной тайне - Морской Народ очень строго блюл доверенное
ему.
Фолко молча обвел руками вокруг себя, словно показывая - здесь. Глаза
Хьярриди округлились от изумления.
-- Дак ведь... расторговали тут уже все! И ряд взяли...
Хоббит сделал неопределенный жест, означавший примерно следующее - сам
удивлен, но у меня приказ.
-- Есть что предложить,- заметил он.-- Кое-что получше красивых
игрушек и круглых монет.
-- А что ж тогда?- поразился Хьярриди.
Хоббит нагнулся к самому его уху.
-- Земля. Земля здесь, в устье Исены. И притом не в лен, а навечно.
Понимаешь?
-- Вот это да...- протянул Хьярриди, невольно потянувшись почесать в
затылке.-- Видать, и в самом деле припекло... Цена царская! До сих пор
никто такого не предлагал... Тут ты, брат-хоббит, и тысячу, и две, и три
наберешь - только мигни! Да что там три! И десять соберется...
-- Вот об этому мы с Фарнаком и поговорим,- заметил Фолко.
-- Со стариком-то? Да он вам то же, что и я скажет! У него народа раз в
десять против моего больше, да немало таких, что уже в годах... Их, как
ни крути, земля манит...
Фолко почувствовал нечто вроде досады. Обманывать Эодрейда он не хотел -
а король, как видно, и впрямь знал, чем можно купить втайне мечтающий о
собственной земле Морской Народ...
-- Тогда нам в Умбар надо поскорее. Ты-то сам как, тан Хьярриди?
Пойдешь?
-- Спрашиваешь! Где королевский ряд? Я первым свою дружину впишу! Когда
прибывать? И куда?
-- Сборный пункт будет в Тарне, в исенском устье. А дальше часть пойдет
по самой Исене, а часть по Гватхло... А вот когда... Сколько дней
морского хода отсюда до Умбара и обратно?
-- Две полных дюжины - при хорошей погоде,- последовал немедленный
ответ.
-- Вот и считай. Туда, обратно, да там еще неколико...
Хьярриди кивнул.
-- Ну, почему в Тарне сбор, это понятно,- заметил он. - А вот Гватхло
тут при чем? Там же вроде Отон крепость ладит, цепи, говорят, поперек
русла натянул... Так что неужели на Тарбад король Эодрейд нацелился?-
закончил мореход.- Правильно?
Фолко кивнул.
-- Серьезную куплю правитель затеял,- покачал головой Хьярриди.-- Это с
Терлингом и Отоном схлестнуться придется?
-- С каких это пор морские волки боятся какого-то там истерлинга?- с
великолепно разыгранным презрением Фолко пожал плечами, и молодой
кормчий тотчас вспыхнул.
-- Мы? Боимся? Да мы от этих приторочней восточных мокрого места не
оставим! Не брались всерьез по сю пору, вот и все...
-- Отлично,- заметил Фолко.-- Малыш! Доставай рядную грамоту. Читай,
почтенный тан! Твои как, против не будут?
Мореход впился глазами в протянутый Маленьким Гномом свиток.
-- Деньги небольшие...- для порядка проворчал он.
-- Зато земли сколько, сам читай!- засмеялся хоббит.
"Зачем я это делаю?"- вдруг подумал он.- "Ведь если мы приведем армию
эльдрингов... Эодрейд наверняка начнет тогда войну. А что будет, если
всех сил не хватит?.. Ох, заносит нас куда-то..."
-- Согласен,- Хьярриди решительно тряхнул головой.-- Мои ребята спорить
не станут. И я так понимаю - первым согласившимся лучшая земля? Чтоб у
реки и все такое?
Хоббит почувствовал, что его словно бы внезапно окатили ледяной водой.
"Ого, как ты непрост, король Эодрейд! Как ты все хитро придумал! Конечно
- лучшая земля первым согласившимся... а это значит - потом, при дележе,
начнется настоящая свара... глядишь, и мечи в дело пойдут... и
достанется потом скорбящему по союзникам королю Эодрейду исенское устье в
целости и сохранности назад, а что трупами все завалено - так это не
беда. Большие погребальные костры сооружать умеем..."
Но вслух ничего этого он, конечно же, не сказал.
-- Ну, раз договорились, нам пора,- хоббит поднялся.- Нам еще с Фарнаком
говорить надо.
-- Я с вами пойду!- спохватился Хьярриди.- В смысле - в Умбар. Мой товар
все равно туда назначен. Потому как я мыслю, что долгих сборы вы
устраивать не будете, кто в Умбаре согласится - с теми и пойдете?
Хоббит кивнул.
-- Ну и отлично,- мореход пристукнул кулаком по столу.-- Тогда я прикажу
быть готовыми к отплытию...
-- Не спеши,- остановил его Торин.- У нас тут еще дело будет - дней
примерно на пять. А потом тронемся. Идет?
- По рукам,- кивнул кормчий.- Дождусь уж вас, а потом с Фарнаком вместе
в Умбар тронемся...
Тан Фарнак, несколько огрузневший, постаревший и весь седой, как лунь,
встретил трех друзей еще более гостеприимно, чем Хьярриди. И его тоже не
пришлось нисколько уговаривать.
-- Море перестает кормить,- вздохнув, посетовал старый тан.
-- Что, рыба перевелась?- попытался пошутить Малыш.
-- Что, рыба? Да что ты, гном! Но ведь мы же все-таки не рыбаки, мы
воины! Пока был Гондор... богатый и изобильный, мы то воевали с ним, то
заключали мир - по нашей надобности. А теперь... Нынешний Гондор -
блеклая тень былого, в Арноре истерлинги, наверное, только теперь
перестали глядеть разинув рот на каменные башни и дворцы, Отону еще
строить и строить, а про всю мелюзгу, что расселась в Минхириате, я и не
говорю. Харад богат и силен, но уж слишком властен, да и морской
торговли у них почти нет. А мы и так лишились почти всех покупателей...
Земля нужна, как никогда!- он горько усмехнулся. -- Вот ведь оно как
получилось, друзья... Те, кто шел с Олмером, собрали немало добычи...
Они сейчас верховодят в Умбаре. Мне с ними не по дороге. Так что, думаю,
войско мы наберем легко. Но вот только зачем королю эта война?
Фарнаку хоббит и гномы могли сказать все-же больше, чем молодому
Хьярриди.
-- Так, так, так...- кормчий покряхтел.-- Понятно... Да, тут скорее не
землю приобретешь, а к Морскому Отцу отправишься; с истерлингами
тягаться - будь готов, что полдружины положишь. Да и королевское
слово... Как бы не стал Эодрейд... гм... беспокойным соседом. А то
нашими руками уберет пришельцев их Энедвэйта, захватит Тарбад - а потом
и мы ему мешать станем. Не хотел бы я против его конницы драться...
Разве что хирд в союзниках имея!.. Но и отказать Эодрейду - как? Он один
нас поддерживает, пошлины его низки, а товары хороши, и их можно
наверняка продать даже тем же истерлингам. Но почему ему вообще вступила
в голову такая мысль? Я знал его как воина чести...
Друзья переглянулись. Нет, о своих догадках говорить Фарнаку было рано.
Пока рано.
-- Сами не знаем,- развел руками Малыш.-- Сами не знаем, но дело свое
посольское делаем. Хотя нам все это не по нутру.
Фарнак сжал зубы и покачал головой.
-- Уж больно кусок лаком,- признался он со вздохом.-- Верно Хьярриди
сказал - тут десять тысяч воинов легко набрать можно. Но все равно - с
такими силами войну против Терлинга затевать - проще самому зарезаться.
Он же легко сто тысяч войска выставит! А Тарбад показал - командовать
его воеводы умеют. Их с налету не возьмешь! Да, не было печали...
-- И все равно нам надо в Умбар,- как бы вскользь заметил Фолко.-- У нас
там одно очень важное дело.
-- Ну, дело, так дело. Мне-то что? По старой дружбе отвезу бесплатно.
-- Послы короля Эодрейда не могут плыть так,- Торин вытащил из-за пазухи
увесистый кошель.-- Если не хочешь брать - пусть твои молодцы угостятся
как следует!
-- Себе и впрямь не возьму,- Фарнак потемнел лицом.-- Но братия моя
гульнет, конечно, с преизлихом...- он взвесил кошель на ладони.--
Хорошо! Как там еще с походом получится, даже Морской Отец не ведает, а
раз вам в Умбар - я отваливать велю, как только вы вернетесь. Пока до
устья, да там перегружать... Время и пройдет.
Хьярриди и Фарнак отправились к себе на судно; Фолко, Торин и Малыш
решили в последний раз наполнить прощальную чашу.
Из дальнего, полутемного угла внезапно выступила невысокая, очень тонкая
фигурка, чью хрупкость не мог скрыть даже свисавший до земли
бесформенный грубый плащ.
-- Мастер Холбутла!- послышался робкий голосок.
Фолко так и подпрыгнул.
-- Эовин! Силы земные, что ты здесь делаешь?!
Гномы ехидно ухмылялись.
Девушка стояла, сцепив руки так, что пальцы побелели. Под распахнувшемся
плащом видна была обычная одежда молодого всадника, на тонком поясе
висел кинжал, за плечами - небольшой охотничий лук. Щеки ее пылали.
-- Я хотела... я думала... -- пролепетала она, и, словно устыдившись,
гордо вскинула голову:-- Возьмите меня с собой!- выпалила она одним
духом.
Малыш впервые в жизни поперхнулся пивом.
-- Тебя?.. С собой?.. - Фолко глядел на Эовин, растерянный ничуть не
меньше, чем она.-- Куда?
-- Куда угодно,- краска достигла корней ее волос.-- Куда угодно, хоть на
край света... я не могу больше сидеть за крепостными стенами! Имя,
которое я ношу... нет сил... Я тоже хочу стать воительницей!- пылко
закончила она.
-- Теперь что же, нам плестись обратно в Хорнбург?- как бы невзначай
поинтересовался Малыш.
-- Зачем?- удивился Торин.-- Она же явно сбежала из дома! Сдадим
роханскому сотнику. Пусть отправит к родным, чтобы как следует выпороли!
-- Я Эовин, дочь Эотара,- глаза девушки сверкнули,- и мне не перед кем
держать ответ! Мои родители погибли, а сестра выходит замуж. Я пока еще
не хочу нянчить племянников! Я умею обращаться с оружием, умею врачевать
раны...
-- Печь пироги...- проворчал хоббит.
Эовин покраснела еще гуще.
-- Да, и пироги!- голос ее зазвенел от чудом сдерживаемых слез.-- Потому
что без пирогов хуже, чем с ними!..
Гномы усмехнулись.
-- Возьмите...- жалобно протянула Эовин, вновь теряя свой воинственный
вид.-- Возьмите, я вам пригожусь...
-- А если тебя убьют -- что мне делать?- сердито нахмурился Фолко.--
Совсем у тебя, верно, в голову помутилось! Там, куда мы направляемся,
тебе ну совершенно делать нечего!
-- А ну как найдется? Вспомните меня, да поздно будет!
-- Да уж найдем, как без тебя справиться!- язвительно отрезал хоббит.--
Все, разговор закончен. Малыш! Ты там роханского патруля не видишь?..
-- Я все равно за вами пойду!- Эовин стиснула кулачки.
-- Девчонка!..- Фолко уже терял терпение, и тут Торин вдруг слегка
тронул разошедшегося друга за рукав.
-- Да она же влюблена в тебя по уши,- прошептал гном на ухо хоббиту.-- А
если это так - то дело серьезно. Роханских дев не знаешь? В реку
бросится, утопится, к хазгам в лапы попадет, а от своего не отступится!
Гномы к делам сердечным всегда относились с небывалой серьезностью,
делая в жизни один-единственный выбор - или не делая его вообще. И в их
глазах мешать кому-то в подобном - значило тяжко согрешить против
установлений Махала. С точки зрения Торина, Фолко сейчас уже поступал
против совести. Все ухмылки с физиономий гномов исчезли, как в воду
канули.
Хоббит оторопело уставился на Торина, чувствуя, что вот-вот лишится
рассудка.
-- Это судьба,- кивнул Малыш, очень, очень, очень серьезный Малыш, каким
Фолко не видел его с самой Серой Гавани.
-- Да вы что?-- у хоббита округлились глаза.-- Взять с собой... туда...
эту девчонку?! Да Эодрейд прикажет нас повесить за... за... она ж совсем
малолетняя!
-- Я уже могу повязать волосы платом замужества!- Эовин гордо задрала
нос.
Это было правдой - в обезлюдевшем Рохане теперь выходили замуж и
женились рано.
Гномы молча смотрели на Фолко, а он - на гномов. Молчаливая игра "кто
кого переглядит" продолжалась довольно долго.
-- Куда двое, туда и третий, брат-хоббит,- нарушил молчание Торин.
-- Так значит я с вами?- выдохнула девушка.
Фолко медленно кивнул, чувствуя, что подписывает собственный приговор.
Эовин, взвизгнув, подскочила, захлопав в ладоши.
-- Если Фарнак не возьмет ее на борт, я не виноват,- с последней
надеждой в голосе пробормотал хоббит.
<июнь 7, Сторожевой Лес в долине Нан Курунир, южная оконечность Туманных
1Гор>
Трое друзей и Эовин без всяких происшествий добрались до границы роханских
владений. Девчонка оказалась отличной спутницей - некапризной, выносливой
и упорной. Как и все в Рохане, она словно бы родилась в седле, умела из
ничего в мгновение ока сотворить сытный походный ужин, а кроме того -
что особенно ценилось Малышом - неплохо пела, и знала множество баллад -
от рвущей сердце "Бури над Исеной" до ликующей "Эодрейд в Эдорасе". Пела
она и об Олмере, Короле-без-Королевства - величайшего завоевателя чтили
даже враги. Никаких хлопот Эовин не доставляла.
Трое друзей вновь шли тем же путем, что и десять лет назад, когда
тайком пробирались к Исенгарду в надежде найти там следы загадочного
Вождя... На сей раз все было иначе, и прятаться им не пришлось.
Пограничная стража пропустила их после того, как Фолко показал грамоты
Чрезвычайных Послов. Эовин ловко, точно змейка, проползла по зарослям.
Ее не заметили.
Оставив на всякий случая топоры гномов начальнику заставы, Фолко и его
спутники двинулись дальше.
Здесь, в Нан Курунире, за истекшие годы ничего не изменилось, в отличие
от Рохана, Арнора и всего Эриадора. Так же негромко переговаривалась под
летним ветром листва буков и грабов, спокойно текла Исена, и видно было,
что уже немало лет человеческая нога избегала этих мест. Роханцы никогда
не приближались к краю Сторожевого Леса ближе, чем на три полета стрелы.
Эовин притихла, с опаской поглядывая на вздымающуюся стену деревьев.
-- Ну что, нас опять начнет водить, как тогда?- проворчал Малыш.- Вот уж
меньше всего хотелось бы снова плутать по этим корням и корягам!
-- Мы ему постараемся представиться,- откликнулся Фолко, вплотную
подходя к зеленой стене зарослей и высоко поднимая руку с надетым на
палец эльфийским перстнем. Мотылек в камне, казалось, начал быстрее
взмахивать крылышками - или, может, это просто стало сильнее биться от
волнения сердце хоббита? В бурях и тревогах последних лет ему было не до
Старого Энта. Судьба бросала Фолко то к родному очагу - когда пришлось
немалой кровью отражать оркский натиск на Хоббитанию, то в дальние
восточные пределы - к Великому Орлангуру и владениям принца Форве. А вот
Старый Энт все эти годы не покидал своего леса - но хоббит не
сомневался, что если кто в пределах досягаемости и может им помочь, так
это Древобород.
-- Мэллон!- четко выговорил Фолко по-эльфийски. Он действовал по наитию,
что порой бывает полезнее долгих и многомудрых рассуждений. Элдарское
слово, открывавшее Врата Мории - кто знает, может, Фангорн и научил ему
своих подданных, на тот редкий случай, что кто-то из Перворожденных
все-таки заглянет сюда?-- Элберет Гильтониэль! Пропустите нас, мы идем к
Древобороду, хозяину Фангорнского Леса! Я ищу Фангорна!. Проводите
нас к нему!
Сторожевой Лес отличался от Фангорна тем, что здесь - особенно в первых
рядах - стояло множество хуорнов. И сейчас Фолко чувствовал направленные
на них взоры бесчисленных незримых глаз. Ощущая то же самое, гномы
неловко задвигались, поднимая безоружные руки и всячески показывая, что
топоров при них и в помине нет.
Ничего не изменилось. Все осталось, как прежде. Не открылась чудесным
образом тропа в глубь Сторожевого Леса, не явился путникам сам Древобород
- просто направленные на хоббита и его товарищей взгляды куда-то разом
исчезли. Фолко обернулся к друзьям.
-- Пошли.
-- Куда?!- завопил Малыш. Лезть в чащобу ему ужасно не хотелось.
-- Пойдем старым путем, держась края гор. В конце концов доберемся до
древобородова дома,- ответил хоббит.
Малыш в сердцах сплюнул.
На сей раз дорога через Сторожевой Лес оказалась куда легче. Сплошные
переплетения ветвей исчезли, деревья не смыкались, подобно бревнам в
крепостном частоколе. Довольно скоро путники достигли края долины;
оставив склоны гор по левую руку, осторожно двинулись вглубь леса.
Ловчее всех прыгала через корни и коряги легконогая Эовин.
-- Погодите!- вдруг замер Торин.-- Не здесь ли мы уже побывали?
Круглая поляна с мягкой тонкой травой; серое тело скалы, пенный росчерк
водопада; бурливый ручей, утекавший куда-то в чащу; каменный стол и
каменные кувшины в скальной нише. Вот только травянистое ложе куда-то
исчезло...
Дом Старого Энта был пуст.
-- Ну, что, не послушались?- напустился на друзей Строри.- Протаскались,
ноги посбивали? И куда теперь - до Лориэна скакать прикажете?
Не удостоив его ответом, Торин пристально взглянул на хоббита.
-- Искать Древоборода по всему Фангорну мы, конечно, не станем,-
медленно сказал Фолко, размышляя вслух. -- Но вот заглянуть в его
кувшины... я бы попытался заглянуть в них!
-- Ты что?- поразился Торин.- Наковальня на затылок свалилась?
-- Нет...- чуткие пальцы хоббита осторожно ощупывали замазанные глиной
горловины.-- Фангорн ушел отсюда... Я чувствую. Это место хранит память
о нем, но сам он сюда не вернется.
-- Да что ты такое несешь!- не выдержал Малыш.-- Ты-то откуда это знать
можешь?!
Фолко со вздохом опустился на теплую землю подле одного из кувшинов.
Запрокинув голову, он несколько мгновений смотрел куда-то вверх, словно
к чему-то прислушиваясь; а затем покачал головой и обернулся к Малышу.
-- Когда мы шли сюда - я имею в виду, шли десять лет назад - это место
было полно чародейства. Не такого, что порождает огненные смерчи или
тому подобное, но чародейства тонкого, дивного и древнего, тайных теней,
что отбрасывают духи под лучами Нездешних Солнц... Я видел холодные
звезды, что возвещали появление Фангорна. Теперь ничего этого нет и в
помине. Лес был тогда жив, он пытался не пропустить нас... А теперь...
Здесь пусто, тихо и сонно. Трава и деревья вновь уснули. Чародейство
покинуло эти места и когда воротится назад - кто знает? Что-то изгнало
Древоборода из этих мест... Нечто, заставившее его вернуться в глубины
Фангорна. Хотел бы я знать, что именно!
Фолко произнес все это чуть нараспев, покачиваясь, точно в забытьи.
Быстро-быстро кружились перед мысленным взором тонкие лепестки синего
цветка, спасенного от жадной земной пасти им, хоббитом, десять лет назад
неподалеку от этих мест. Фолко даже не удивился возвращению и этого
видения. Напротив, он, наверное, больше бы озадачен, если б этого не
случилось. Просыпались от долгого сна те силы, что, казалось бы, навек
покинули этот мир после гибели Серой Гавани и Исхода Эльфов. Так что же,
что могло пробудить их всех, таких разных?..
Гномы озадаченно косились на друга, Эовин глядела на Фолко, разинув рот.
-- Эк ты, брат-хоббит, вновь говорить-то стал,- покачал головой Торин.--
Ровно мы опять за Олмером гонимся...
-- Вы гнались за Олмером?- задыхаясь, выпалила Эовин, однако Торин одним
взглядом заставил девчонку умолкнуть.
-- То-то и оно, что опять,- буркнул Малыш.-- Как и тогда, плетете
невесть что! Притащили меня в эту чащу невесть зачем, Древоборода не
нашли - естественно, так и будет он нас тут дожидаться; а теперь снова в
видения да пророчества ударились! Ох, не кончится это добром, ох, не
кончится!.. Ну, чего теперь-то стоим?- сварливо осведомился он
напоследок.-- Бери мешки да айда отсюда!
-- Если бы Древобород навек покинул этот край, то едва ли он бросил
здесь свои кувшины, да еще и так тщательно запечатанные,- игнорируя
Малыша, задумчиво уронил Торин.
-- А, может, не бросил, а специально оставил?- предположил Фолко,
пристально глядя на каменный бок одного из сосудов. -- Я вот этот,
похоже, помню. Он мне из него питье наливал...
-- Ты что, еще подрасти хочешь?- хохотнул Малыш. Ему было все ясно - а,
следовательно, и скучно, он переминался с ноги на ногу, яростно теребя
бороду.
-- Подрасти не подрасти, но... Торин! Может, с собой их возьмем? Чует
мое сердце, Старому Энту они уже без надобности...
Хоббит внезапно умолк, замерев и пристально вглядываясь в камень на
своем перстне. Казалось, он потерял дар речи от удивления.
-- Бросил бы ты это дело, Фолко,- Торин тем временем покачал головой.--
Не нравится мне эта выдумка. Питье Энтов - штука не простая, да и
прилично ли без хозяина по его запасам шарить?
Хоббит встряхнулся, приходя в себя.
-- Это не запасы,- он покачал головой.-- Это оставлено, как дар...
тому, кто придет и воспользуется...
-- Да откуда ты это знаешь, расплющи меня Хругнир!- завопил потерявший
остатки терпения Маленький Гном.
Вместо ответа Фолко лишь поднял перстень. Гномы вгляделись - и ахнули.
Эовин невольно вскрикнула.
Алый мотылек исчез. Вместо него появилась крошечная движущаяся картина:
ночь, звезды над лесом, темный, уходящий к самому небу склон, и высокая
фигура Старого Энта, аккуратными и медленными движениями ставящая один
за другим запечатанными кувшинами.
-- Я знаю, что в оный день ты придешь сюда, непоседливый и торопливый
хоббит,- совершенно не свойственным ему, обычным людским языком - только
чуть нараспев - произнес голос Фангорна, донесшийся из камня на
перстне.-- И я знаю, что ты будешь искать. Виденья! Того, что поможет
тебе взглянуть далеко за окоем... Я оставляю тебе мое питье. Я составил
его специально для тебя. Пусть твой путь будет более удачлив... Мои
слова запомнят вода и камни, трава и ветви - и, когда бы ты ни пришел
сюда, дар Эльфов поможет тебе меня услышать. Я предвижу - мир наш еще
ждут великие испытания, и судьба поведет тебя прямо в самое пламя.
Голос замолк. Пораженные, молчали и гномы, и девушка.
-- Я услышал этот голос, когда потянулся к кувшину,- медленно проговорил
Фолко.- Не знаю, отчего меня сразу потянуло к энтскому питью... Руки
сами вспомнили все, как будто это я его туда поставил...
-- Да,- после некоторого молчания вздохнул Торин,- вот уж не ожидал! А
почему же тогда Фангорн сам не встретил нас здесь?
Хоббит пожал плечами и молча потянулся к кувшину. И - о чудо!- едва его
руки коснулись каменного бока посуды, кувшин засветился точно так же,
как и в ладонях Старого Энта - но только тревожным, багряным светом.
По светящимся стенкам пробегали короткие темные молнии.
Фолко быстро, одним движением выбил глиняную пробку и наполнил чашу, что
так и стояла здесь же, на столе, точно ожидая гостей.
-- А нам?- немедленно возмутился Малыш.
-- Едва ли оно подействует на вас так же, как и на меня,- покачал
головой Фолко но питье друзьям, естественно, налил.
-- А тебе нечего,- буркнул хоббит, устремляя на переминавшуюся с ноги на
ногу Эовин нарочито суровый взгляд.-- Кто знает, как это на тебя
подействует... Людского питья тут не оставлено.
-- Так вы, мастер Холбутла, значит, еще и колдовать умеете!- Эовин
восхищенно взирала на Фолко, не обращая внимание на его насупленные
брови.
-- Будет чушь молоть! -- прикрикнул хоббит. -- Мы такое уже пили. А вот
что с тобой случится, коли ты гномьего питья отведаешь, один Эру и
знает! так что сиди смирно.
Эовин с видом пай-девочки скромно потупилась.
-- Сдвинем чаши,- негромко произнес Торин.- И возблагодарим владыку
Фангорна за его доброту.
Они поднесли питье к губам.
Ароматное и терпкое, оно напоминало хоббиту хорошо выдержанное старое
вино. Во многом напиток походил на тот, что Фолко попробовал в первую
свою встречу с Древобородом, но немало оказалось и внове.
Сладкий и горький, холодный и горячий - все вместе; голова от него
кружилась так, что у хоббита подкосились ноги. В глазах вспыхнуло алое
пламя - такого же цвета, что и светящийся кувшин. На краткий миг Фолко
увидел все лесные глубины Фангорна; а в самом сердце великого леса -
неспешно бредущую пятнадцатифутового исполина. Старый Энт внезапно
замер, поднял глаза вверх - и его взгляд встретился со взором хоббита.
-- Я рад, что мой дар нашел тебя, хуум-хом!- раздалось в ушах Фолко.-- О
чем ты хотел спросить меня? Торопись!
-- Свет! Ты чувствуешь свет?!- выкрикнул Фолко, шестым чувством
понимавший, что это сейчас - самое главное, главнее чем нелепая война
Эодрейда, главнее всего, даже оживший кольца и кинжала.
-- Свет? Хуум-хом, да, да! Древний свет! Мне кажется, что отблески его
были в глазах прозывавшегося Серой Мантией, Тинголом...
-- Как ты сказал? Тингол?
-- Тингол!- громыхнуло в ответ.-- И - та, что с ним... Эльфы звали ее
Мелиан.
-- В их глазах? Этот свет? Древобород, мне надо увидеть тебя?
-- Ничего не выйдет, любезный мой хоббит. Я уже в пути и не поверну
назад. Это мой путь и не спрашивай куда он ведет! Мой дар поможет тебе
найти меня и говорить! А теперь прощай!
Видение оборвалось. Оно длилось лишь несколько мгновений и Фолко быстро
пришел в себя.
Гномы в недоумении таращились на него.
-- Здорово, конечно, но, по-моему ничего особенного,- резюмировал тем
временем Малыш.
-- Я видел Древоборода,- отчеканил Фолко.
-- Видел Древоборода?- удивились его товарищи.
Фолко в нескольких словах пересказал привидившееся.
Гномы дружно потянулись чесать затылки. Глаза у Эовин стали точно чайные
блюдца.
-- Свет, свет, свет!- хоббит ударял себя кулаком по ладони.-- Что за
свет? Отблеск которого Фангорн видел в глазах...
-- Побывавших в Валиноре,- мрачно закончил Малыш.(Эовин ойкнула) -
По-моему, это все ерунда. От энтского питья и не такое привидится! Мню я,
они... того... сами его перебрали.
Торин с сомнением пожал плечами.
-- Ладно! Надо поворачивать назад. Бросить службу у Эодрейда мы ведь
пока не хотим, не так ли?..
-- Пожалуй, этот кувшин я прихвачу с собой,- Фолко озирался поисках
подходящей затычки.
-- Да перелей ты его во флягу!- видя его попытки, посоветовал Маленький
Гном.
-- Ну нет,- Фолко, пыхтя, вколачивал деревянный кругляш в горлышко.- Он,
по-моему, важен не меньше, чем его содержимое.
-- Тогда сам его и тащи,- ухмыльнулся Малыш.
-- Не беспокойся, колени не подогнутся, - шутливо огрызнулся Фолко.
Они начали собираться.
-- Мастер Холбутла, а мастер Холбутла!- Эовин осторожно тронула хоббита
за рукав.-- А... вы не расскажете мне... про Валинор... про все это...
страсть как хочется узнать!
Фолко поднял глаза на девушку. Щеки ее вновь пылали, но на сей раз не от
стыда - она предвкушала, что сможет, наконец, заглянуть за край той
бездны, в которую, оказывается, спускался и сам мастер Холбутла...
"Силы земные, как же она похожа на меня!"- вдруг со смятением подумал
хоббит.-"На меня тогдашнего... перечитавшего вдоль и поперек все книги и
готового отдать правую руку за правду о Валиноре и Валар. И так же, как
Эовин, опрометью кинулся из родного дома вслед за Торином... по дороге,
что в конце концов привела сперва к Серой Гавани, а теперь и сюда...
-- Расскажу, Эовин, расскажу,- мягко проговорил Фолко.-- Вот поплывем,
тогда времени и преизбытком будет...
-- Здорово!- девушка захлопала в ладоши.
К Фарнаку они успели во время. Несмотря на соблазн, питье хоббит больше
не пробовал. Он возобновил давно заброшенные было упражнения - сжимая
мысль в тонкий и упругий клинок, черпать силу в перстне Форве или клинке
Отрины, пытаясь заглянуть за грань горизонта. Однако за все время пути
по Исене у него так ничего и не получилось. Малыш откровенно подтрунивал
над другом и предлагал выставить дар Древоборода на прощание тану
Фарнаку...
Старый кормчий покривился при виде Эовин - мол, с девкой на палубе беды
не оберешься - но от слова своего не отступил.
1<июнь 14, Тарн, портовая стоянка Морского Народа в устье Исены> 0
Война прокатилась и по Исенским берегам. Арнорцы покинули Тарн, едва
пришло известие о прорыве Олмера за Андуин; часть дружин Морского Народа
вступила в союз с Вождем и участвовала в его походе на север; однако они
зря надеялись на благодарность победителей. Хегги мимоходом заняли устье
Исены; несколько сотен эльдрингов, случившихся в Тарне, отразили два
штурма, но в конце концов полегли все до единого. Хегги спалили склады и
причалы, не зная, что делать с добычей - Моря они боялись и ненавидели.
Бросив пепелище, хегги ушли на север. Тарн достался ховрарам; однако и
они не стали ничего здесь строить. Эльдринги не забывали обид; и потому
король Эодрейд легко склонил их к союзу, пообещав восстановление Тарна.
Дружина Фарнака была среди тех, кто в мае 1730 от Заселения Хоббитании
ворвался в устье Исены; после победы король Эодрейд добился от ховраров
уступки Тарна эльдрингам - правда, без права строить укрепления.
Последняя война обошла Тарн стороной; однако Морской Народ
удовольствовался одними причалами и складами. Место служило простым
перевалочным пунктом, где доставляемые по мелководной Исене на баржах
товары перегружались на мореходные "драконы". Правда, нынче для торговли
настали плохие времена - ховрары ничего не покупали у роханцев, а Гондор
обеднел... Тарн уменьшился едва ли не втрое против довоенных времен.
И сейчас у длинных пристаней стояло всего три корабля.
-- Хедвиг, Орий и Фрам,- едва взглянув на стяги, определил Фарнак. -
Говорить стоит только с Орией. Остальные - мелочь, да еще и из худших. А
у Ории - тысяча мечей. Сильнее его только Скиллудр, но тот сейчас
далеко, в Умбаре. Может, вы его еще увидите...
-- Если и увидим, звать не станем,- жестко ответил Торин.
Скиллудр после падения Серых Гаваней попытался вторгнуться в Арнор по
Брендивину, однако вчерашние союзники-истерлинги дали ему отпор. В
жестокой схватке Скиллудр прорвался до Сарн Форда; но там, встретившись
с войсками Отона, повернул назад. После этого Ястреб, как называли
Скиллудра, пронесся по всему побережью, точно разрушительный ураган. Не
вступая ни с кем в союзы, и действуя только в одиночку, он опустошил
берега Минхириата и Энедвэйта, обрушился на Белфалас и даже подступал к
Дол Амроту, но взять неприступную крепость, конечно же, не смог. Его
дружина сильно выросла, он выводил в море целый флот - три десятка
"драконов" и командовал настоящей армией в шесть тысяч мечей, оставив
далеко позади всех остальных танов, довольствовавшихся пятью - шестью
сотнями воинов и двумя - тремя кораблями.. Десять лет
Скиллудр разорял прибрежные земли, воюя и с Гондором и с Харадом, и с
Терлингом и с Отоном. Из-за его разрушительных набегов харадские
правители не раз грозились стереть Умбар с земли, но их рати, конечно,
ничего не смогли бы сделать с этой твердыней, тем более, что морские
просторы безраздельно принадлежали "драконам" эльдрингов.
Тан Ория принял высоких послов на палубе своего лучшего корабля. Фарнак
уже успел шепнуть, что к чему, старому приятелю и до посольских грамот
дело дошло только в крошечной каюте кормчего.
Ория, высоченный, худой, совершенно лысый со следами страшных ожогов на
черепе (как-то в молодости попался харадским охотникам за пиратами),
выслушал речь Фолко спокойно, не моргнув глазом.
-- Фарнак, жначит, уже шоглашилшя, штарая лиша...,- прошамкал тан. Зубы
его были изрядно прорежены харадскими тюремщиками. - Жначит, шемьшот
мешей у вас уже ешть... Ну, так добавьте еще мою тышячу!- и он
решительно потянлуся к выложенному Малышом договору. - В Умбар я ш вами
не пойду. Буду ждать ждешь, в Тарне. Да! Вам тоше лучше прижадержатьшя -
должен вот-вот подойти Шваран. У него три шотни, но малый он чештный.
Думаю, череж день-два он покажетшя...
-- Если так дело пойдет, мы и в самом деле собрем целую армию!- шепнул
хоббит Торину, когда они возвратились на корабль Фарнака.-- И что-то я
не могу сказать, что меня это радует...
Торин и сам был чернее тучи.
-- Если Эодрейд с такой легкостью нарушил одно слово, то почему бы ему
не нарушить и другое? Едва ли он согласится отдать единственный выход
Рохана к Морю!
Фолко лишь вздохнул. Пожалуй, настроение более скверное у него было лишь
после падения Серых Гаваней...
Посоветовавшись с Фарнаком, друзья и впрямь решили задержаться.
-- Сваран-то? Как же, знаю его. Из молодых, но отличный боец. Одно время
смотрел в рот Скиллудру, но после того, как тот стал охотиться за
гондорскими женщинами чтобы продавать их как рабынь в Харад, от него
отошел. Теперь вот сам ходит... Ория-то ему сыздавна покровительствует.
Хорошо, подождем!
<июнь 15, Тарн>
Переночевав на корабле, друзья с утра решили пройтись и размять ноги.
Особенно тут ходить было некуда, ни трактиров, ни таверн, ни даже рынка;
и все-таки в Тарне встречались не только эльдринги. Были и дунландцы,
попадались хазги; жили они все чуть поодаль, за городской чертой, где
соорудили нечто вроде временного лагеря. Занимались они в основном
работой на морских танов - и здесь же собирались те, кто хотел вступить
в вольную дружину Морского Народа.
Эовин, несмотря на ее протесты, Фолко запер в каюте, наказав эльдрингам
Фарнака присматривать за девчонкой, чтобы невзначай не сбежала.
По еще ненаезженной годами дороге Торин, Фолко и Малыш выбрались из
Тарна. Исена осталась по правую руку; покрытый травой прилуг -
обрывистый степной кряж вдоль речного берега - принял на свои плечи
тропу. Навстречу попалось несколько дунландцев; перед незнакомцами в
блистающей броне они поспешно сняли шапки, как и полагалось, но взгляды,
коими они проводили Фолко и гномов, были куда как далеки от
дружелюбных...
-- Ты что, собрался в гости к этой братии?- удивился Малыш, когда Фолко
решительно направился к лагерю эльдрингских наймитов.
-- Хочу взглянуть, что у них там делается,- отозвался Фолко.- И, Строри,
ты что, боишься?
-- Не подначивай,- вздохнул Маленький Гном.-- Ничего я не боюсь. Но
как-то неприятно, когда на тебя смотрят так, будто только и мечтают
зарезать...
-- Так ведь именно об этом они и мечтают,- усмехнулся Торин.-- Думаешь,
имя мастера Строри, командира панцирного полка в войске короля Эодрейда,
не известно никому в этих степях? Или ты забыл, как месяц назад крошил
тех же дунландцев под Тарбадом?
Строри промолчал.
В лагере трех друзей и впрямь с самых первых шагов обдало презрительным
холодным молчанием. Все ломали перед ними шапки и кланялись; но вслед
сквозь сжатые зубы летели проклятья. Ни Фолко, ни гномы ничем не показывали
того, что слышат.
Лагерь оказался самым обычным скопищем на скорую руку возведенных
землянок, полуземлянок, легких балаганов, палаток и шалашей. Фолко
только дивился, как здешние обитатели переживают зимы - хоть и юг, хоть
и возле моря, а холод все равно холод.
В отдалении возле костра сидела на корточках группа хазгов - человек
десять, с саблями, но без своих страшных луков. Один из сидевших
внезапно бросил в костер щепотку какого-то порошка, отчего пламя тотчас
же стало синим. Бросивший медленно выпрямился, заведя протяжную тягучую
песню на своем языке; слова в ней были сплошь древние, непонятные, и
Фолко, неплохо зная обиходную речь хазгов, ничего не мог понять в этом
песнопении.
Продолжая петь, хазг выбрался на открытое место. Кривоногий, седой,
старый, весь в длинных сабельных шрамах... Лицо его показалось хоббиту
знакомым - уж не в отряде Отона ли вместе ходили? Хазг закружился,
широко раскинув руки и запрокинув голову.
Фолко внезапно замер, прислушиваясь.
-- Ты чего?- удивился Малыш.
-- Тихо!- бросил хоббит.
"Свет, свет, свет! Льется, льется, льется! Встает враг, встает, встает!
Надо нам тоже вставать, братья! Мы встанем! Встанем! Встанем!"-
разобрал хоббит.- "Огонь! Огонь! Огонь! По старой земле, да по нашей
земле! Прежде чем разольется свет - сами навстречу пойдем! Пойдем за
светом, за светом пойдем! Земля - наша! Наша! Наша! С огнем и за нею!"
Кружившийся быстро терял связность речи, приводя себя в какое-то
странное исступление. Остальные хазги тоже вскочили на ноги, начиная
один за другим кружиться столь же неистово. Кое-кто выхватил сабли.
-- Эй, Фолко, идем отсюда!- нахмурился Малыш.- Они, по-моему, тут все
белены объелись.
Старый хазг внезапно дернулся, словно от удара, услыхав имя хоббита.
Сабля в тот же миг оказалась у него в руках.
-- Предатель!- услышал Фолко низкий яростный рык. Глаза хазга полнило
безумие; широко размахнувшись, он бросился на хоббита.
-- Ты что?!- выкрикнул по-хазгски Фолко, уклоняяся от удара - и в тот же
миг узнал нападавшего.
Как он мог забыть? Тот самый старый предводитель хазгов из отряда Отона!
-- Остановись!- меч хоббита проскрежетал о саблю хазга.
-- Когда твоя голова пойдет на корм свиньям!- последовал ответ.
С двух сторон на помощь хоббиту ринулись гномы. Остальные хазги, ни о
чем не спрашивая, тоже схватились за оружие. Словно из-под земли
появились страшные луки. Прогудела отпущенная тетива; по прилобью
предусмотрительно надетого хоббитом шлема скользнула стрела. Фолко
пошатнулся и старый хазг мгновенно атаковал. Лезвие полоснуло по
наплечнику хоббита - и бессильно отскочило от мифрильной пластины.
-- Тебе со мной не справится!- хоббит отбил в сторону саблю, поднявшуюся
было для нового удара.
Хазг не ответил. Фолко крутнул меч над головой, открываясь, и, поймав
противника на замахе, четко направил острие клинка в правое плечо
старого воина. На хазге не было доспехов; хоббит хотел обезоружить
противника, однако того словно бы подхватила какая-то злая сила; хазг
внезапно споткнулся, неловко качнулся вперед, разворачиваясь, и меч
Фолко насквозь пробил ему сердце.
Гномы отбросили нападавших; однако вид мертвого тела, похоже, лишь еще
больше взъярил степняков.
-- Да остановитесь же, болваны!- заорал Малыш, но хазги, похоже, не
понимали Всеобщего Языка.
-- Мы ж вас всех перебьем!- с присущей ему скромностью продолжал
Маленький Гном. Меч и дага его так и сверкали. Правда, пока он больше
развлекался. Невелика честь справиться с бездоспешными, когда на тебе -
мифрильный бахтерец.
-- А потом наши - ваших!- неожиданно проревел еще один хазг, выныривая
из-за спин атакующих. Меч Малыша соскользнул по подставленной сабле, и
хазг ловкой подсечкой сбил гнома на землю. Четверо хазгов тотчас же
навалились сверху.
Дело принимало серьезный оборот.
-- Хватит церемониться!- рявкнул Торин и его топор тотчас же нанес
смертельный удар.
Фолко молча и не теряя времени проткнул насквозь еще одного степного
воина. Тяжелые стрелы били его в грудь и живот; пара лязгнула по
забралу. Если бы не мифрил, Фолко давно уже был бы мертв.
Торин дважды взмахнул топором, помогая Маленькому Гному. Тот стряхнул с
себя оставшихся в живых и уже начал было подниматься; однако, помогая
другу, гном на миг упустил из виду того самого хазга, что так удачно
опрокинул Строри на землю. Могучий, широкоплечий, едва ли сильно
уступавший сыну Дарта в силе, он ударил эфесом сабли в забрало Торина.
И тут - то ли гном по небрежности плохо затянул крепеж, то ли порвался
ремешок - но шлем слетел с головы гнома. В тот же миг сверкающая сталь
рассекла его лицо. Малыш с диким воплем вскочил на ноги, размахнулся -
но хазг ловко отскочил в сторону и поднял руку, останавливая своих.
-- Хватит! Я хочу, чтобы вы ушли. А этому,- он презрительно кивнул на
Торина, упавшего на вытоптанную траву,- я оставил свою метку. Второй раз
ему не уйти. Забирайте его и проваливайте - только сперва бросьте оружие!
-- Это еще почему?!- зарычал Малыш.
-- Потому что без своего знаменитого шлема он будет мертв через
секунду,- вожак хазгов кивнул на лучников, что уже целились в
незащищенную голову гнома.- Если вам дорога его жизнь, делайте, что я
говорю!
-- Мы снимем доспех - а ты всадишь нам по стреле в спину?!- Малыш хрипел
от ярости.
-- В отличие от вас, мы не нарушаем слова,- презрительно бросил степняк.
-- Погоди, Малыш,- Фолко говорил и двигался нарочито-замедленно, словно
боясь, что его резкое движение заставит кого-то из стрелков отпустить
натянутую тетиву.-- Погоди. Наши доблестные противники забыли об одной
очень важной вещи... Очень, очень важной вещи...
Говоря так, хоббит повернулся боком к обступившим их воинам.
-- Вы забыли о празднике рода Харуз,- произнес он, резко выпрямляясь.
Что-то коротко свистнуло, что-то коротко блеснуло в воздухе. Трое
лучников повалились замертво - из груди у каждого торчала рукоять
метательного ножа Фолко!
Хазги замешкались, и Малыш тотчас же нахлобучил Торину на голову шлем.
-- Уходим!
Отступали они странным порядком - Малыш поддерживал Торина (у того по
нагруднику обильно струилась кровь), а хоббит пятился, держа на виду
метательную снасть. Хазги подобрали луки убитых, появились и новые
стрелки; они медленно двигались следом, не решаясь, однако приблизиться.
Несколько выпущенных наудачу стрел отскочили от доспехов Фолко и гномов.
Дунландцы угрюмо взирали на происходящее, но не вмешивались.
Выручили эльдринги; десяток воинов Ория зачем-то направлялся в лагерь
наймитов.
-- Это что еще за непотребство?- заорал коренастый десятник, едва
завидев вооруженных хазгов.-- Забыли Тарнский Уговор?
Кто-то из степных стрелков уже вскинул луки и, наверное, смелый воин
Ории тут же и нашел бы свой конец, если бы не вожак хазгов.
-- Пусть они уходят,- обратился он к своим. -- Мы еще посчитаемся, и
притом очень скоро! А Тарнский Уговор... Он пока еще нам нужен. Но
потом...
Он осекся, словно вспомнив, что один из врагов хорошо понимает хазгскую
речь. Повинуясь его молчаливой команде, хазги проворно убрались прочь.
Вожак задержался. Понимая, что тот хочет что-то сказать, Фолко шагнул
ему навстречу, всем видом показывая, что готов выслушать, но захватить
себя врасплох он больше не даст.
-- Зачем он напал на меня?- первым начал хоббит, имея в виду убитого им
старого хазга.
-- И ты еще спрашиваешь?- вожак презрительно сплюнул в траву.-- Разве
не ты приносил клятву Вождю Эарнилу? разве не ты ходил в отряде Отона? И
разве не ты потом командовал у соломенноголовых, когда те ворвались на
наши земли? С тебя следовало бы содрать кожу живьем - и я надеюсь, что
еще доживу до этого!
-- И это все, что ты хотел сказать?- невозмутимо осведомился Фолко.
-- Нет! Не все!- хазг выплевывал слова, словно черные проклятия.-- Скажи
своему королю, что мы ничего не забыли и не простили. Мы знаем, что
великая сила расправляет крылья где-то на юго-востоке - об этом сказали
нам наши провидцы, одного из которых ты, нечестивец, убил сегодня! мы
знаем, что эта сила враждебна нам. И мы знаем, что, быть может, кто-то
вновь захочет стереть с лица земли мой народ. Так вот знай - мы не
станем покорно ждать вашего удара, словно быки на бойне!- хазг плюнул
под ноги Фолко, повернулся спиной к хоббиту и быстро зашагал прочь,
вслед за сородичами. Хоббит скрипнул зубами, и тоже заторопился.
Рана Торина, по счастью, оказалась хоть и обильно кровоточащей, но
все-же неопасной - однако лоб его, похоже, оказался навеки изуродован.
Хитрое сабельное лезвие отчего-то не рассекло, а разорвало кожу, обнажив
кое-где кости черепа. Могучий гном с трудом доковылял до корабля Фарнака
и только там позволил себе свалиться в забытьи.
Эовин позволила себе только тихонько ойкнуть, тотчас же сама зажав рот
ладошкой. Миг спустя она уже ринулась помогать.
Поднялся большой переполох. Эльдринги очень ревностно относились к
порядку в своих владениях; Ория предлагал двинуть несколько сотен воинов
и сжечь дотла все хазгские жилища. Его насилу успокоили. Воевать с
лихими стрелками и наездниками, не имея рядом могучей роханской конницы
означало даром положить все войско.
Тем не менее добрая сотня эльдрингов в полном вооружении окружила лагерь
со всех сторон и потребовала выдачи хазгов. Однако те, словно
предчувствуя, уже успели скрыться. Гнаться за ними никто не стал.
В положенный срок, как и предсказывал Ория, появился Сваран. Молодой
тан без долгих колебаний согласился участвовать в походе; вместе с
Орией он, подписав рядную грамоту, остался в Тарне ждать подохода
главных сил флота эльдрингов.
-- В море-то выходим - или нет?- сердито спрашивал Фарнак у Маленького
Гнома.
-- Выходим, выходим,- успокаивал его тот. -- Вот только травы Фолко
соберет, чтобы отвары готовить - и в путь.
Это задержало их еще на полтора дня. Торин лежал в беспамятстве, рана
воспалилась и не переставая гноилась - пока хоббиту не посчастливилось
набрести на _ целему _ невесть каким ветром занесенную сюда с севера.
После этого дело пошло лучше и утром они отвалили. Торин уснул спокойно,
дыхание его стало ровным, жар спал.
"Драконы" Фарнака и Хьярриди вышли в открытое море.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
